Pourquoi les meilleurs entrepreneurs pensent davantage comme des joueurs de poker que comme des devins
La plupart des entrepreneurs cherchent à prendre les bonnes décisions.
Le problème est que beaucoup les évaluent de la mauvaise façon.
Nous avons tendance à croire qu’une bonne décision est une décision qui produit un bon résultat. Pourtant, l’expérience, la psychologie comportementale, l’investissement et même le poker professionnel démontrent exactement l’inverse : une excellente décision peut conduire à un échec, tandis qu’une mauvaise décision peut parfois déboucher sur un succès.
C’est probablement la leçon la plus précieuse que le poker professionnel m’a apprise.
Et c’est aussi l’une des plus importantes pour diriger une entreprise.
Le piège qui coûte le plus cher aux entrepreneurs : juger une décision par son résultat
Imaginez deux dirigeants.
Le premier réalise une étude de marché sérieuse, analyse les risques, consulte ses équipes et lance un nouveau produit.
Quelques mois plus tard, une crise économique frappe son secteur. Le produit échoue.
Le second lance un produit sans véritable validation. Le marché explose au même moment et le produit devient un succès.
Qui a pris la meilleure décision ?
La plupart des gens répondront : le second.
Pourtant, c’est souvent faux.
L’ancienne joueuse professionnelle de poker Annie Duke appelle ce biais le « resulting ». Dans son livre Thinking in Bets, elle explique que nous avons tendance à évaluer une décision uniquement à travers son résultat final alors que celui-ci dépend en partie du hasard, du contexte et d’événements imprévisibles.
En entreprise, cette erreur est partout.
Des stratégies médiocres sont récompensées par des marchés favorables.
Des décisions excellentes sont parfois sanctionnées par des circonstances exceptionnelles.
Les meilleurs dirigeants évaluent donc leurs décisions autrement :
Ils jugent la qualité du raisonnement avant de juger le résultat.
Le poker et l’entreprise obéissent à la même règle : personne ne possède toutes les informations
Au poker, chaque décision est prise avec des informations incomplètes.
Vous ne connaissez pas les cartes de vos adversaires.
Vous ne connaissez pas les prochaines cartes qui vont apparaître.
Vous ne connaissez pas l’issue finale.
Vous devez pourtant agir.
L’entreprise fonctionne exactement de la même manière.
Lorsque vous recrutez un collaborateur, lancez un produit ou investissez dans une nouvelle activité, vous ne disposez jamais de toutes les données.
Attendre la certitude est impossible.
Les entreprises les plus performantes l’ont compris depuis longtemps.
Jeff Bezos a expliqué dans sa lettre aux actionnaires de 2016 qu’Amazon prenait la plupart de ses décisions avec environ 70 % des informations souhaitées. Selon lui, attendre 90 % ou 100 % des informations ralentit excessivement l’organisation et fait perdre des opportunités.
Le résultat parle de lui-même.
Partie d’une simple librairie en ligne, Amazon est devenue l’une des entreprises les plus valorisées au monde en développant notamment une culture fondée sur la rapidité de décision, l’expérimentation et la correction rapide des erreurs.
La leçon est simple :
Les grands entrepreneurs ne cherchent pas la certitude.
Ils cherchent à améliorer leurs probabilités de succès.
Penser en probabilités plutôt qu’en certitudes
L’une des différences les plus visibles entre un amateur et un professionnel est leur manière de penser.
L’amateur cherche à savoir s’il va gagner.
Le professionnel cherche à savoir si sa décision est rentable sur le long terme.
Cette distinction paraît subtile.
Elle change pourtant tout.
Howard Marks, fondateur du fonds Oaktree Capital et l’un des investisseurs les plus respectés au monde, répète régulièrement que l’investissement n’est pas un jeu de certitudes mais un jeu de probabilités.
Le poker enseigne exactement la même logique.
La bonne question n’est pas :
« Est-ce que cette décision va fonctionner ? »
La bonne question est :
« Cette décision présente-t-elle plus d’avantages potentiels que de risques ? »
Les entreprises qui dominent leur marché accumulent généralement des centaines de décisions légèrement favorables plutôt que quelques paris spectaculaires.
Pourquoi l’ego détruit de nombreuses entreprises
Le poker révèle rapidement une faiblesse humaine universelle : nous détestons reconnaître que nous avons tort.
Lorsqu’un joueur amateur investit beaucoup de jetons dans une main, il devient émotionnellement attaché à sa décision.
Les entrepreneurs font souvent la même erreur.
Ils continuent à financer un projet parce qu’ils ont déjà investi du temps.
Ils refusent d’abandonner une stratégie parce qu’ils l’ont défendue devant leur équipe.
Ils persistent sur un marché parce qu’ils ont publiquement annoncé leur vision.
Ce phénomène est documenté depuis des décennies en psychologie.
Le chercheur Barry Staw a démontré que les décideurs ont tendance à renforcer leur engagement dans une décision perdante lorsqu’ils se sentent responsables du choix initial.
Autrement dit :
Plus nous investissons dans une erreur, plus nous avons du mal à l’abandonner.
Le poker m’a appris l’inverse.
Une décision perdante doit être abandonnée dès que les informations changent.
Pas lorsque l’ego est prêt à l’accepter.
Savoir abandonner est souvent plus rentable que persévérer
Le discours entrepreneurial glorifie souvent la persévérance.
Pourtant, les meilleurs joueurs de poker savent qu’une grande partie de leurs gains provient des mains qu’ils ne jouent pas.
Ils protègent leur capital.
Ils évitent les situations défavorables.
Ils limitent leurs pertes.
Cette logique est fondamentale en entreprise.
Chaque mois consacré à un projet sans avenir consomme :
- du temps ;
- du capital ;
- de l’énergie ;
- de l’attention managériale.
L’histoire économique est remplie d’entreprises qui ont échoué non parce qu’elles ont pris un mauvais pari, mais parce qu’elles ont refusé d’abandonner suffisamment tôt.
La survie constitue souvent un avantage compétitif.
Warren Buffett résume cette philosophie avec une formule célèbre :
« Règle numéro 1 : ne jamais perdre d’argent. Règle numéro 2 : ne jamais oublier la règle numéro 1. »
Bien sûr, toute entreprise subit des pertes.
Mais le principe reste valable :
Protéger sa capacité à continuer de jouer est souvent plus important que rechercher le gain maximal.
Les résultats des meilleurs joueurs et des meilleures entreprises reposent sur la répétition
Un amateur peut gagner une main.
Une startup peut réussir un lancement.
Cela ne prouve rien.
Ce qui compte est la capacité à reproduire les bons résultats sur une longue période.
Au poker professionnel, les meilleurs joueurs disputent des dizaines de milliers de mains.
Le hasard existe toujours.
Mais sur un volume suffisant, la qualité des décisions finit par apparaître.
L’entreprise suit exactement la même logique.
Amazon n’est pas devenue un géant grâce à une seule décision.
Elle est devenue un géant grâce à des milliers de décisions cohérentes prises pendant plusieurs décennies.
Les résultats extraordinaires sont souvent le produit d’une accumulation de petites décisions raisonnables.
Pas d’un coup de génie unique.
Conclusion : le succès appartient à ceux qui décident bien avant de savoir
Le poker professionnel m’a appris quelque chose que peu de formations en management enseignent réellement :
La qualité d’une décision doit être évaluée avant de connaître son résultat.
Les dirigeants les plus performants ne sont pas ceux qui prédisent parfaitement l’avenir.
Ils sont ceux qui :
- pensent en probabilités ;
- acceptent l’incertitude ;
- contrôlent leur ego ;
- gèrent le risque ;
- corrigent rapidement leurs erreurs.
Leur avantage n’est pas de toujours avoir raison.
Leur avantage est de prendre régulièrement de meilleures décisions que la moyenne.
En entreprise comme au poker, c’est cette discipline qui finit par produire les meilleurs résultats.
